急性脊髓炎（acutemyelitis）是指脊髓的一种非特异性炎性病变，多发生在感染之后，炎症常累及几个髓节段的灰白质及其周围的脊膜、并以胸髓最易受侵而产生横贯性脊髓损害症状。而由放射损害、中毒、血管病、代谢病、营养障碍、变性病引起的脊髓损害，称为脊髓病。部分病人起病后，瘫痪和感觉障碍的水平均不断上升，最终甚至波及上颈髓而引起四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，并可伴高热，危及病人生命安全，称为上升性脊髓炎。
第一节病因
多数病例的发病病因未明，可能由于某些病毒感染所致，或感染后的一种机体自身免疫反应，有的发生于疫苗接种之后。
一、病毒感染
目前的研究已证实带状疱疹病毒感染后，病毒沿周围神经离心扩散到皮肤形成带状疱疹；沿后根传播即可到脑或脊髓，造成带状疱疹性脑炎或脊髓炎，病毒感染后引起的播散性脊髓炎，常见有流感、麻疹、风疹、水痘、腺病毒等，乃由于病毒氨基酸与髓鞘碱性蛋白氨基酸相似，病毒可作为与髓鞘碱性蛋白相似的抗原作用，而引起变态反应性脊髓炎。因脑与脊髓的髓鞘碱性蛋白分子结构一样，故大都为脑脊髓炎，很少为单纯脊髓炎表现。
二、疫苗接种后
狂犬疫苗接种后可见单纯急性或亚急性脊髓损害，其他疫苗接种后也多为急性脑脊髓炎表现。
三、中毒
内源性或外源性毒素均可造成脊髓损害。
第二节病理
炎症可累及脊髓的不同部位，但以上胸髓最多见。内眼观可见病变部位软膜充血，脊髓肿胀甚至软化。切面可见灰白质界限不清。广泛点状出血。
显微镜检所见，主要为浸润性炎症改变与变性改变，软膜、脊髓血管扩张充血，血管周围以淋巴细胞和浆细胞为主的细胞浸润和水肿，灰质内神经细胞肿胀，尼氏小体溶解，白质髓鞘脱失和轴索变性，伴以大量吞噬细胞和胶质增生。上述病变导致受损节段的节段性损害及损害节段以下的传导束性损害体征。
第三节临床表现
一年四季均可发病，但一冬末春初或秋末冬初较为常见。各年龄组和各种职业均可罹病，但以青壮年和农民较为多见，男女无差别。散在发病。
典型病例多在病前数天或1～2周可有发热、全身不适或上呼吸道感染等病史。起病急，常先有背痛或胸腰部束带感，随后出现麻木、无力等症状，多于数小时至数天内症状发展至高峰，出现脊髓横贯性损害症状。
一、运动障碍
以胸髓受损害后引起的截瘫最常见，如颈髓受损则出现四肢瘫，并可伴有呼吸肌麻痹。早期脊髓休克阶段，病变水平以下呈弛缓性瘫痪、肌张力降低、深反射消失，病理反射也可引不出来。通常于2～3周后，逐渐过渡到痉挛性瘫痪，肌张力逐渐升高，尤以伸肌张力增高较明显，深反射出现继而亢进，病理反射明显，与此同时有时肌力也可能开始有所恢复，恢复一般常需数周、数月之久，但最终常有一些体征残留。倘病变重，范围广或合并有尿路感染等并发症者，脊髓休克阶段可能延长，有的可长期表现为弛缓性瘫痪，或脊髓休克期过后出现痉挛性屈曲性肢体瘫痪，此时肢体屈肌张力增高，稍有刺激，双下肢屈曲痉挛，伴出汗、竖毛反应和大小便自动排出等症状，称为脊髓总体反射。以上情况常提示预后较差，一些患者可终生瘫痪致残。
二、感觉障碍
急性期在损害平面以下肢体和躯干的各类感觉均有障碍，重者完全消失，系双脊髓丘脑束和后索受损所致。有些病人在感觉消失区上缘可有1~2个节段的感觉过敏区，或有束带样感觉异常，少数病人有不典型的脊髓半切损害表现，偶尔病人无明显的感觉障碍平面，这与脊髓损害不完全有关。
那么脊髓炎如何诊断呢?让我们共同来了解一下：
1、脊髓肿瘤：可压迫脊髓，引起运动感觉障碍，严重者出现脊髓横断综合征。但多数病例病情进展较缓慢，脊髓休克多不明显，脑脊液蛋白常明显升高，易见髓腔梗阻。脊髓造影、CT等检查可明确。
2、椎管内髓外占位性病变：局部血肿、肿瘤、脓肿等均可压迫脊髓而引起与脊髓炎类似的临床表现。但根性痛较明显，易见脊柱异常弯曲，症状体征多明显不对称，或可伴有原发病的表现，如硬膜外脓肿的高热等。影像学检查可确诊。
3、格林-巴利综合征：运动障碍与脊髓炎急性期呈脊髓休克时的表现相似。但感觉障碍相对较轻且短暂，尿潴留多不明显，常无痛觉过敏带。脑脊液细胞数正常。1～2周后出现蛋白细胞分离现象。
容易与哪些疾病混淆急性硬脊膜外脓肿：可出现急性脊髓横贯性损害，病前常有身体其他部位化脓性感染，病原菌经血行或临近组织蔓延至硬膜外形成脓肿。在原发感染数日或数周后突然起病，出现头痛、发热、周身无力等感染中毒症状，常伴根痛、脊柱叩痛。外周血白细胞数增高;椎管梗阻，CSF细胞数和蛋白含量明显增高;CT、MRI有助于诊断。
柱结核或转移性肿瘤：均可引起椎体骨质破坏和塌陷，压迫脊髓出现急性横贯性损害。脊柱结核常有低热、纳差、消瘦、萎靡、乏力等全身中毒症状和其他结核病灶，病变脊柱棘明显突起或后凸成角畸形，脊柱X线可见椎体破坏、椎间隙变窄和椎旁寒性脓肿阴影等典型改变。专一性肿瘤在老年人多见，X线可见椎体破坏，如找到原发病灶可确诊。
脊髓出血：由脊髓外伤或血管畸形引起。起病急骤，迅速出现剧烈背痛、截瘫和括约肌功能障碍。腰穿CSF为血性，脊髓CT可见出血部位高密度影，脊髓DSA可发现脊髓血管畸形。
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