皮肌炎患者的典型症状主要有突然出现的四肢肌无力，如表现在上肢时，突然拿不起东西，不能自己脱衣服，手背举不起来；如果是下肢，患者从坐位变为直立过程中，无法站起来。
有些患者还会出现皮肤损害，比如眼眶周围出现的水肿性暗紫红色斑，肘关节或膝关节、伸侧出现皮肤的皮疹，高出平面、Gottorns征，衣领部位晒太阳部分会出现发红等。
皮肌炎与遗传相关但不会%遗传
目前对于皮肌炎的致病原因还尚未清楚，主要是由于患者具有一定的遗传因素，且在外界因素的影响下，如病毒感染或细菌感染之后诱发。一般疾病可影响到整个年龄阶段，包括成年人的皮肌炎和儿童型的皮肌炎，在年龄上并没有绝对的区分，女性患者会比男性偏多。
皮肌炎的主要发病机制虽然与体内的基因相关，但是否能传给下一代并不是%，只是发病率会比正常人高。对于皮肌炎的女性患者，如果想要生育小孩，建议是等到病情控制至少半年之上，准备怀孕、怀孕过程中和生育之后，都要在风湿免疫科医生和妇产科医生监控下进行，因为有些药物不适合在怀孕期间服用。
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