随着我国老龄化问题的日益严重和都市人生活方式的改变，越来越多的老年人和年轻人正受到慢性疼痛的困扰。最近的统计数字显示，我国的慢性疼痛患者总数已超过一亿。长期受疼痛折磨，可导致患者睡眠障碍、烦躁抑郁以及食欲下降等，严重影响生活质量。由此造成的社会和经济损失更是无法估量。
临床上，慢性疼痛疾病主要有三大类：一是各种顽固性神经病理痛，如带状疱疹后遗痛，即民间俗称的“缠腰龙”。严重者因痛觉过于敏感，即使是衣物的摩擦也可导致无法忍受的疼痛，数九寒冬也宁可敞着衣服。二是癌性疼痛，患者在癌症的发展过程中由于肿瘤侵袭、化疗药物副作用等原因，常伴有难以忍受的疼痛，对患者的身心造成的二次伤害甚至可以超过患癌本身。此外，一些慢性疼痛还可由椎间盘突出或关节炎引起。这三类疼痛，往往单纯药物、手术治疗效果不佳，或是没有手术指证，使得这些患者求治无门，苦不堪言。
然而，面对棘手的顽固性疼痛，我们是否真的束手无策了？答案是否定的。因为无论何种疼痛，从外周神经受到刺激到我们的大脑产生“痛”的感觉，都需要经过脊髓的中介。如果能够在脊髓这个战场上成功“阻击”了疼痛，病人就不会感受到痛苦了。脊髓电刺激（SCS）正是打赢这场阻击战的“神兵利器”。
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什么是脊髓电刺激疗法？
脊髓电刺激疗法是一种具有四十余年历史的微创介入疗法，积累了大量临床经验，安全可靠。
其本质是通过强度和频率精细调控的电刺激干扰疼痛信号向大脑的传递，取而代之的是一种轻微酥麻的舒适感。因其不使用药物、不损伤神经，是一种“绿色疗法”。
图1，植入脊髓电刺激器前与植入后，患者疼痛感解除，转而变为一种舒适的酥麻感。
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脊髓电刺激的手术流程？
第一步是植入临时刺激器，结合患者情况测试调整电刺激的参数，使得疗效稳定可靠。植入过程需1-2小时，医院体验观察3-5天。疗效满意，确定参数后即可植入永久电刺激器。植入永久刺激器需1小时左右，术后三天左右即可出院。
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脊髓电刺激器的组成和类型？
一般而言，刺激器分为三个部分：电极，一般植入脊柱硬膜外；刺激器，一般植入侧腹部；根据病人体型，可能使用到延伸导线，连接电极和刺激器。全部组件均植入体内，不影响外表美观。
电刺激器分可充电和不可充电型，不同厂家型号具体使用寿命不一。一般推荐植入可充电型，使用寿命较长。
图2，脊髓电刺激器一般由刺激电极、电源（刺激器）及传导线组成，大小不超过半个手掌，总重量不足克，十分迷你小巧。
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植入刺激器后患者还需要注意什么？
术后一个月需复诊，设置程控参数。后续根据病人具体情况、病情不同还需复诊。有的人半年一次，有的人一到两年一次。
除了应用于各类顽固性疼痛的治疗，脊髓电刺激还有望使得截瘫患者重获行走的希望。日前在神经科学领域权威期刊NatureMedicine上，美国科学家首次报道了应用该项技术使得脊髓损伤后下肢完全瘫痪患者独立踏步的案例。
相信随着时代和科技的进步，脊髓电刺激技术可发挥更广泛的功能，使患者收益。
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复旦大学医学科普研究所
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