小肠是消化道中最长的一段，也是消化和吸收的重要器官。
由于小肠管腔长而游离、迂曲，其位置较深、冗长、褶皱多、蠕动快等独特的解剖特点所限，常规的胃镜探查至十二指肠乳头，结肠镜探查至回盲瓣，无法到达完整小肠。
由于缺乏经济方便的检查手段，小肠疾病（尤其空、回肠段）常被称为诊治“盲区”——易被忽略、确诊困难。目前检查小肠的手段主要有两种，小肠镜和胶囊内镜，也有CT、核磁成像、钡餐造影等手段。小肠镜，顾名思义就是看小肠的镜子。
那平时做肠镜不看小肠吗？其实平日所说的肠镜准确的说应叫结肠镜，是看结直肠的，也就是大肠。
当然，也可以看到一小部分小肠（末端回肠）。
那小肠镜和胃镜、肠镜有何不同？
从外观上来说，她们长得挺像，不过小肠镜身材更修长，工作的时候还得穿条“裙子”。之所以长成这样，还得从小肠的解剖说起。
小肠是连接胃和盲肠中间的一段肠子，从上往下，分为十二指肠、空肠、回肠（其实镜下无明确分界），团堆在腹腔内。
长约5～7米，因为有肠道肌肉的收缩与蠕动，在体内大约3～5米。
有人想，如果把胃镜做得长一些，不就可以观察小肠了？
一开始确实是这么做的，我们称之为推进式小肠镜，实践发现，这样的镜子能插入的实在有限，仅局限于通过屈氏韧带（十二指肠与空肠交界部位，距离胃幽门口约25cm）约50cm，再想插得更深，就很难。
年日本富士公司推出了双气囊小肠镜，年在我国上市。年，日本奥林巴斯公司推出单气囊小肠镜。我们统称为气囊辅助小肠镜。
气囊辅助小肠的原理就是在一条细长（cm）镜子外再套一个外套管（上文提到的“裙子”），通过外套管上的气囊反复注气、回拉、放气、前进，最终将小肠套到镜身上，从而达到插入深部小肠的目的。通过经口进镜和经肛进镜，实现会师，最终达到全小肠检查的目的。
当然，说起来容易做起来难。
想观察小肠，只能做小肠镜吗？
还有一种办法，就是胶囊内镜，这是一种带有摄像头的胶囊（拍照+图片传输仪器），当把他吞进去后，通过不间断拍照，把在胃肠所观察到的信息传输出来，通过体外的接收器（穿在身上的“马夹”）收集信息，并在观察结束时（一般8个小时），把信息传入电脑，再通过人工+软件综合分析，得出结论。在胶囊工作期间，受检者可以到处活动（事实上应该多活动，这样胶囊在体内跑得快），没有什么不舒服。
既然胶囊内镜这么好，为啥还要做那又贵风险又高的小肠镜呢？
因为胶囊内镜还有几个短板。
第一，不受控制，不能冲洗，对异常病变不能进一步仔细观察。
第二，有滞留风险。当小肠有病变导致管腔狭窄，或者肠壁有憩室（凸向外的凹陷），胶囊无法通过时就会滞留。
第三，不能取活检，得不到病理。
第四，不能治疗。
这些不足，恰好是小肠镜的优点。
还有2种方法——CT小肠成像和磁共振小肠成像
CT小肠成像
这是一种特殊准备后进行的CT检查，通过在肠腔内充盈水后进行CT扫描，它可以显示肠壁厚度、黏膜是否强化、肠壁有无分层、肠腔有无狭窄、有无肠瘘、腹腔脓肿、腹腔淋巴结肿大等克罗恩病的相关病变。
优点：
可同时显示病变肠道内外的形态学改变和腹腔其他脏器的情况，有利于整体情况的评估，可作为疾病的诊断、鉴别诊断以及治疗后病情的评估方法。
缺点：
完全性肠梗阻的病人无法检查，对病变的观察不如小肠镜直观，小病变判断的准确性比不上小肠镜，无法获得病理活检，有一定的辐射。
磁共振小肠成像
与小肠CT检查相似，肠腔内充盈水后进行磁共振扫描。可以显示肠壁厚度、黏膜是否强化、肠壁有无分层、肠腔有无狭窄、有无肠瘘、腹腔脓肿、腹腔淋巴结肿大等克罗恩病的相关病变。检查前准备与小肠CT类似。优点：无辐射，可同时显示病变肠道内外的形态学改变和腹腔其他脏器的情况，有利于整体情况的评估，可作为疾病的诊断、鉴别诊断以及治疗后病情的评估方法，可对肛周病变进行评估。缺点：检查相对CT费时，完全性肠梗阻的病人无法检查，对病变的观察不如小肠镜直观，小病变判断的准确性比不上小肠镜，无法获得病理活检。现在大家查体意识那么高，是不是每个人都需要做一次？
当然不是。
一来，小肠病变相对胃肠来说要少得多。
第二，小肠镜检查费时费力费钱，目前还不能报销。
那哪些人需要做小肠镜呢？
第一，怀疑小肠出血的。
那些消化道出血患者，胃肠镜检查未发现异常，怀疑小肠出血的，这是小肠镜检查的重头戏，不仅能明确诊断，还有可能同时做治疗。
第二，怀疑克隆恩病。
这是什么病？三言两语也讲不清楚，不严谨地说就是一种可以累及小肠（并不局限于小肠），导致小肠溃疡形成、狭窄、穿孔等表现的炎症性疾病。
第三，腹泻及蛋白丢失性疾病，排除其他原因。
第四，小肠异物，包括胶囊滞留。
第五，小肠梗阻。
第六，各种检查，怀疑小肠疾病。
第七，一些遗传相关疾病（如家族型腺瘤息肉病、黑板息肉综合征等）。
当然还有一些其他适应症，就不一一列举了。
?下图为经口进镜至空肠远段，并应用止血夹做标记。
有这么多疾病需要做小肠镜，那做小肠镜有哪些危险？
第一，出血。
第二，穿孔，
第三，肠系膜根部撕裂，
第四，胰腺炎（经口小肠镜）。
第五，会师困难。就是说经口经肛都做了，仍然有一小部分肠管未观察到。
好在据统计，小肠病变好发于近段空肠和远段回肠。会师不是目的，明确诊断才是。
下图为经肛进镜至空肠远段看到经口进镜的标记（止血夹），实现全小肠的观察。
弯曲的小肠恰如九曲十八弯的黄河，小肠滋养着我们身体就像黄河孕育着我们华夏文明。
胃全切了，可以存活；
结肠全切了，可以存活；
但小肠全切却不行。
我们在黑暗中探索了几千年，新世纪，小肠终于迎来了属于自己的光明！
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