攻克癌症是人类医疗前进之路上的一个巨大难关，尽管我们已经发现了许多能够有效治疗癌症的方法，例如手术切除、放化疗、靶向药等，但是这些手段都很难根治晚期癌症，即使在经过一系列的疗程后，患者仍然会撒手人寰。
癌症其实一直都存在，只不过早期人们的医疗认知水平有限，并不知道这种会把人折磨致死的疾病是什么。
大约在公元前-年左右，一位名叫希波克拉底的希腊医生用“carcions”一词来描述非溃疡性和溃疡性肿瘤，因此大约在两千多年前，人类对癌症才有了正式的初步认知。
不过尽管发现于两千多年前，但实际上直到上个世纪中期我们对癌症的认知才有了极大的提升，因为我们得到了一个非常难能可贵的癌症研究标本。
而这个标本，就是主人早已逝世，而体内癌细胞还在不断分裂，目前已经分裂出超过万吨的“海拉细胞”。
海拉细胞的出现
年，美国一位名叫海瑞塔·拉克丝（以下简称海拉）的31岁黑人女医院就诊，为其接诊的是约翰霍普金斯大学的医生。在对海拉进行全方位的检查后，确诊为宫颈癌，并且癌细胞已经多发转移扩散。
由于医疗水平的限制，宫颈癌晚期的海拉不具备手术条件，再加上当时对癌症的研究并不充分，因此医生在海拉并不知情的情况下，从她的体内提取了一部分癌细胞。
这些癌细胞在最初原本只用于切片病理分析，但是后来医生突发奇想，希望从这些癌细胞中找到癌细胞分裂与增殖的规律。
由于治疗手段的匮乏，海拉不久后就离开了人世，但是她的医院的培养皿中。
医生不断地往培养皿中注入细胞分裂所必需的营养物质，然后观测他们的分裂极限。令医生们震惊的是，这些癌细胞的分裂似乎是无限的......
癌细胞与普通细胞
普通细胞与癌细胞其实本身是同一种细胞，为什么会癌变，还要从细胞说起。人体内大约有40-60万亿细胞，这些细胞的组合构成人体各种组织结构，也是人体各项生理功能的基本单位。
受到染色体的影响，一个细胞的一生大约要经历56次分裂，每次分裂，染色体的端粒就少了一截，当染色体的端粒短到一定阶段时，细胞便停止分裂，老化死亡。
原本这是一种机械性的重复行为，但是在40-60万亿个细胞的分裂中，总会出现一些意外，而这个意外，就是癌细胞。
在研究海拉细胞之前，人们只知道癌细胞的分裂非常迅速且比正常细胞更强，但是海拉细胞却用自身告诉人们，癌细胞的分裂是无限的，除非人体死亡，否则癌细胞将会一直进行无限分裂。
就像π一样，虽然人们知道它是无限不循环的，但是没有计算到最后，谁都无法保证它究竟是否有尽头。因此海拉细胞的培养也一直没有中断。
自年从海拉身上提取出现到年，海拉细胞总共分裂出的重量已经达到了万吨！并且，海拉细胞依然还在日夜不停地分裂。
海拉细胞的意义
在医疗技术不断发展的过程中，人们对海拉细胞的研究方向越来越宽广，最初海拉细胞仅仅被用于观察癌细胞的分裂情况，到后来人们逐渐发现，海拉细胞能够为人类产生的贡献，远不止于此。
年，研究人员在海拉细胞中发现了21-3体综合征也就是唐氏病的遗传信息，一旦有了这些信息数据，人们在未来就有了治愈唐氏病的可能，当胚胎被检测出唐氏病缺陷时，孕妇不必人工流产也能诞下健康宝宝。
年，研究人员在海拉细胞的无限分裂增生中找到了细胞完全复制的奥秘，由此找到了细胞克隆的方法并建立了完整的克隆理论，这为后来克隆羊多莉的诞生打下了坚实的理论基础。
年，海拉细胞被NASA带到了太空，人们通过观察太空辐射对海拉细胞产生的影响来找寻治疗癌症的方法。同年，研究人员完成了海拉细胞与老鼠细胞的成功融合，实现了跨物种细胞融合，为跨物种器官移植提供了底层理论。
另外，研究人员通过研究海拉细胞，不仅发现了癌细胞的无限分裂性，还发现了癌细胞可以合成人在出生不久后便消失的端粒酶。
端粒酶具有修复染色体端粒的功能，而端粒的延长代表着细胞分裂次数的增加，这为研究人类永生找到了一条可行之路。
除了这些会在未来产生巨大影响的发现以外，海拉细胞还为全人类女性的健康作出了巨大贡献。
研究人员在海拉细胞中发现了引发宫颈癌的罪魁祸首——HPV病毒。找到了病毒，研究人员便可着手开发病毒疫苗，也就是现在的HPV疫苗，这大大减小了现代女性患上宫颈癌的可能性，是造福全人类的伟大成果。
无疑，海拉细胞为人类医学做出了巨大贡献，但是海拉细胞至今也存在着部分争议，其中最大的争议，就是海拉本人并不知道自己的细胞以及DNA被提取了出来，医院也没有告知她的家人。
虽然在海拉去世二十多年后，医院将海拉的信息告知了海拉家人，并且也向海拉表示了崇高的敬意以及追授荣誉，但是此举依然遭到了全球舆论的抨击。
结语
癌症是让所有人都恐惧的一种疾病，我们见过了太多家庭因癌症而支离破碎，患者自身更是要遭受身体、经济与精神的多重煎熬。更难过的是，癌症的特性就决定了只要人活的够久，细胞只要持续分裂就一定会得癌症。
癌症虽然无法避免，癌症治疗的手段也十分有限，因此，相比治疗，平时的预防更为关键。为了减轻癌症的发生率，世卫组织制订了详细的致癌物列表，只要人们定期检查，保持健康规矩的生活及饮食习惯，我们就算做到了最大限度的癌症预防。